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早期英語教育の必要性
早期英語教育はなぜ必要なのでしょうか？
現在の日本がおかれている国際的な立場から考えますと、より多くの人たちとコミュニケーションを図るためのコミュニケーション手段で最も重要な言語はやはり英語であるため、そのニーズはたいへん高いと言えます。つまり英語は「国際的通用力の高い言語」なのです。
そんな英語を習得したいと望んでいる人はとても多く、テレビなどでさかんに英会話教室のＣＭが放映されていることなどを見ても、その需要の高さが一目瞭然です。
しかし、大人はすでに言語能力ができあがってしまっているため、成人してから英語を学習することは、幼児期に英語を学習するのに比べて効率が悪いと言われています。
そこで早期英語教育というのは、言語能力がまだ発達段階の幼児のうちに英語教育を行えばよい、というのが基本的な考え方です。
早期英語教育の必要性としては、まずは上述したように、子どもの言語能力が未発達のうちに行うことに意味があるということです。
もう一つは、英語で外国人とコミュニケーションをとることに違和感を感じないようにすることだと思われます。
日本は島国のため、日本で暮らす限り、外国人と接するチャンスは少ないのです。そもそも外国人に対しての敷居がとても高く、多くの人が英語を話す、または聞くことに抵抗を感じてしまうのです。そうした抵抗をなくすために、外国人と英語で会話をするという環境に小さい頃から慣れ親しむことが有効である、という考え方から、早期英語教育の必要性が注目されているようです。
早期英語教育のメリット
幼・児童期の学習能力は素晴らしく、素早く自分の置かれた環境に適応していく能力をもっているそうです。つまり突然英語環境におかれても、その中で懸命に過ごしていきながら英語をコミュニケーションのツールとして自然に学習していくことができるのです。子どもの持つ鋭い観察力、適応力は大人が想像する以上に高く、要するにこうした「学習の黄金期」に英語を学習する基盤を作り上げておこう、というのが早期英語教育の目的です。
早期英語教育のメリットとしてあげられるのは、まずはリスニング力が優れている時期に英語の音を聞かせることにより語感を養えるということだと思います。幼い頃は繰り返しを好む時期でもあるため、聞いた音を楽しみながら、どんどん真似しいくうちに英語独特の音を身につけることができるのです。
英語を学習し始めた子どもは、街の中の英語看板や外国人、自分の身の回りにある英語、さらに外国文化にも興味を持ち始めるでしょう。早期英語教育のもうひとつのメリットは、このように子どもの視野を広げてあげることができるということです。
また心の成長というメリットもあります。例えば、子どもが「今日は英語のことばを１０個覚えたよ。」と、英語教室で学習したことを親に話したとき、自信を持って嬉しそうに話す子どもの心の成長が、覚えた英語の数よりも一番大切なことなのです。親も「よかったね。」とほめてあげれば子どもが自信をもち、何にでも積極的に取り組むようになるというわけです。これこそが早期英語教育の真のメリットと言えるでしょう。
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